Η ταχύτητα με την οποία διαδίδεται ένα μονοχρωματικό επίπεδο μέτωπο κύματος κατά την κανονική του διεύθυνση ονομάζεται ταχύτητα φάσης του κύματος. Η ταχύτητα με την οποία ταξιδεύει η ενέργεια των κυμάτων φωτός ονομάζεται ταχύτητα ακτίνων. Η κατεύθυνση προς την οποία ταξιδεύει το φως όπως παρατηρείται από το ανθρώπινο μάτι είναι η κατεύθυνση προς την οποία ταξιδεύει το φως.

Για μη μαγνητικό μονοκρύσταλλο, η ταχύτητα φάσης του επίπεδου κύματος φωτός είναι κάθετη προς την κατεύθυνση της ηλεκτρικής μετατόπισης D και την ένταση του μαγνητικού πεδίου H, ενώ η κατεύθυνση διάδοσης της ενέργειας του κύματος φωτός είναι κάθετη προς H και ένταση ηλεκτρικού πεδίου E. Η διηλεκτρική σταθερά των ανισότροπων οπτικών μέσων είναι τανυστής δεύτερης τάξης.D και E γενικά δεν είναι παράλληλες, επομένως η κατεύθυνση της ταχύτητας φάσης v και τη γραμμική ταχύτητα v_r γενικά δεν είναι συνεπείς. Η περιλαμβανόμενη γωνία α μεταξύ τους λέγεται το διακριτό angle, η οποία είναι συνάρτηση της κατεύθυνσης της ταχύτητας φάσης (ή της ταχύτητας ακτίνας) και της κατεύθυνσης της D (ή E) (όπως φαίνεται στο παρακάτω σχήμα). Η ταχύτητα φάσης και η γραμμική ταχύτητα γενικά δεν είναι ίσες και η σχέση μεταξύ τους είναιv=v_rσυνα.

Ο λόγος της ταχύτητας με την οποία το φως ταξιδεύει στο κενό (c) στην ταχύτητα φάσης του v σε μια δεδομένη κατεύθυνση σε ένα ανισότροπο οπτικό μέσο ονομάζεται δείκτης διάθλασης για αυτήν την κατεύθυνση. Ομοίως, η αναλογία τωνc στην ταχύτητα της ακτίνας προς μια ορισμένη κατεύθυνση n_r=c/v_r ονομάζεται δείκτης διάθλασης της ακτίνας προς αυτή την κατεύθυνση.

Πλάκες κυμάτων WISOPTIC